Математик Павел Петрович Коровкин родился 9 июля 1913 года в старинном русском городе Весьегонске Тверской губернии, раскинувшемся на правом берегу реки Мологи. Сегодня этого города уже нет, как и многих сёл и деревень, затопленных в результате создания в конце тридцатых годов XX века Рыбинского водохранилища. Мальчику Паше, родившемуся в семье Петра и Ирины Коровкиных, как и многим его сверстникам, была уготована нелёгкая судьба: Первая Мировая война, голод, Февральская и Октябрьская революция, Гражданская и Великая Отечественная война. Когда Паше исполнилось всего два месяца, умер его отец. Прокормить четверых детей в то тяжёлое время мать не могла и была вынуждена младшего сына отдать в детский приют, где он воспитывался с 1914 по 1920 год. Находясь здесь, в возрасте семи лет он заболел чахоткой, и его матери врачи посоветовали забрать ребёнка умирать домой. Однако, свежий хвойный весьегонский воздух, деревенское молоко, любовь и забота близких сделали своё дело – Паша преодолел смертельный недуг.
Вспоминая свои школьные годы, Павел Петрович рассказывал, как учился, не имея ни учебников, ни ручек и все знания воспринимал только на память. Увлечением детства были книги и шахматы, поэтому свободное время он предпочитал проводить в сельской библиотеке. В возрасте двенадцати лет Павел Петрович стал чемпионом Весьегонска по шахматам, игре, которой обучили его старшие братья.
Первый, кто заметил его выдающиеся способности к математике, был школьный учитель Владимир Фёдорович Отт, который посоветовал поступать на факультет математики и механики ленинградского университета. Осенью 1929 года Павел Петрович вслед за старшими братьями, которые уже учились в университете, приезжает в Ленинград, чтобы закончить десятый класс. Так как учебный год уже начался, то в школу его не приняли, но он уговорил директора взять его на месяц на испытательный срок. Незаурядные способности Павла Петровича по всем предметам были оценены, и уже через две недели он был зачислен в десятый класс. В 1930 году в Ленинграде впервые проводили математическую олимпиаду, в которой он принял участие и победил. Как победитель Павел Петрович без вступительных экзаменов был зачислен на мехмат ЛГУ. О его учёбе в университете очень ёмко написал академик Владимир Иванович Смирнов в своей рекомендации Павле Петровича в докторантуру Академии Наук СССР: «Павел Петрович Коровкин известен мне ещё с того времени, когда он был студентом университета. Ещё тогда он выделялся среди других студентов склонностью к самостоятельной научной работе. Его дипломная работа «Обобщение ряда Тейлора», написанная на уровне хорошей кандидатской диссертации была напечатана в докладах Академии Наук.» По окончании университета в 1936 году он поступил в аспирантуру, где занимался под руководством академика В. И. Смирнова. В 1939 году защитил кандидатскую по теории полиномов, ортогональных на спрямляемой кривой и был направлен в Калининский педагогический институт на кафедру математического анализа.
Научная и педагогическая деятельность шла успешно, много было задумано сделать, но … 22 июня 1941 года началась война.
Имея бронь, Павел Петрович с первых же дней войны ушёл добровольцем на фронт. Уже в ноябре 1941 года по боевой характеристике он был принят в ряды ВКП(б). По дорогам войны Павел Петрович прошёл боевой путь от командира огневого взвода до командира отдельного артиллерийского полка в составе Белорусского фронта. В 1944 году на полях войны погибли его старшие братья. С апреля 1945 года в должности начальника отдела ПВО его направляют на Первый Дальневосточный фронт. Несмотря на то, что вся страна праздновала Великую победу в самой страшной и кровопролитной войне XX века, война с Японией продолжалась. За боевые заслуги Павел Петрович был награждён орденом Отечественной войны 2-й степени, орденом Красной Звезды, медалями «За оборону Москвы», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне», «За победу над Японией». Закончил войну в звании майора, и ему предложили работу в генеральской должности в штабе Дальневосточного фронта, на что Павел Петрович скромно заметил, что он сугубо штатский человек и как он говорил: «Сплю и вижу мел, доску и студентов».
Демобилизовавшись в 1946 году, он продолжает работу доцентом и заведует кафедрой математического анализа Калининского педагогического института, а в 1949 году защищает докторскую диссертацию на тему «Множества сходимости рядов полиномов. Ортогональные полиномы». 9 июня 1949 года Павлу Петровичу было присвоено звание профессора.
Являясь одним из авторов теории приближений, он по личному распоряжению И. В. Сталина в 1951 году возглавил НИИ Минобороны СССР, которое занималось разработкой современного оружия ПВО.
В период с 1958 по 1970 год Павел Петрович заведовал кафедрой высшей математики в Московском автодорожном институте. Педагогическую деятельность в КГПИ им. К. Э. Циолковского начал в 1971 году в качестве заведующего кафедрой математического анализа. В 1972–1973 году являлся исполняющим обязанности декана физико-математического факультета. Павел Петрович как член Президиума научно-методического совета Министерства просвещения СССР, член НМС Министерства высшего образования СССР проводил многие выездные заседания на базе нашего вуза, тем самым поднимая его авторитет. В 1973 году под его руководством впервые в КГПИ им. К. Э. Циолковского была открыта аспирантура по специальности «Математический анализ».
На кафедре математики создаётся научная школа по теории приближения.
В 1974 году на базе КГПИ им. К. Э. Циолковского состоялась международная конференция по теории приближений, в которой участвовали видные учёные из СССР, ГДР, Болгарии, Италии, Польши, Франции, США, Чехословакии, Японии, Индии. Павел Петрович всегда сочетал научную работу с воспитанием молодых научных кадров, преподавателей, учителей, которые, спустя годы, вспоминают о нём с уважением, благодарностью и любовью. Много сил он посвятил работе в комитете Защиты Мира. Государство высоко оценило деятельность профессора П.П. Коровкина, он награждён орденом Знак Почёта, медалью «За трудовую доблесть», знаками «Отличник народного просвещения СССР», «Отличник просвещения СССР», в 1981 году за заслуги в развитии науки и подготовку научных кадров ему было присвоено почётное звание «Заслуженный деятель науки РСФСР».
Умер Павел Петрович 11 августа 1985 года, но его дело продолжают ученики, среди которых более 30 кандидатов и докторов математических наук. С 9 по 10 октября 2015 года на базе КГУ им. К. Э. Циолковского была проведена Международная научная конференция «Теория приближения функций и родственные задачи математического анализа», посвящённая памяти доктора математических наук, профессора Павла Петровича Коровкина.
Статья подготовлена Музеем истории университета на основе материалов из личного архива кандидата математических наук, доцента В.И. Коровкиной и материалов, предоставленных Инженерно-технологическим институтом.
